Ο μαλακός χάλυβας, επίσης γνωστός ως χάλυβας χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα ή απλός χάλυβας άνθρακα, είναι ένας τύπος χάλυβα άνθρακα που περιέχει χαμηλή ποσότητα άνθρακα (συνήθως λιγότερο από 0,25%). Είναι η πιο κοινή μορφή χάλυβα που χρησιμοποιείται σε διάφορες βιομηχανίες λόγω της προσιτής τιμής, της ευελιξίας και της ευκολίας κατασκευής του.

Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα του μαλακού χάλυβα είναι η εξαιρετική του συγκολλησιμότητα. Μπορεί εύκολα να συγκολληθεί χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους, όπως συγκόλληση με τόξο, συγκόλληση MIG και συγκόλληση TIG, καθιστώντας τον κατάλληλο για τη σύνδεση διαφορετικών εξαρτημάτων και κατασκευών.

Αν και ο μαλακός χάλυβας έχει χαμηλότερη αντοχή σε σύγκριση με τους χάλυβες υψηλής αντοχής, εξακολουθεί να παρουσιάζει επαρκή αντοχή για πολλές εφαρμογές. Προσφέρει επίσης καλή ολκιμότητα, επιτρέποντάς του να αντέχει στην παραμόρφωση χωρίς θραύση. Ο μαλακός χάλυβας μπορεί να ενισχυθεί περαιτέρω μέσω διαδικασιών όπως η ψυχρή κατεργασία ή η θερμική επεξεργασία.

Ωστόσο, ο μαλακός χάλυβας είναι ευαίσθητος στη διάβρωση, ειδικά σε περιβάλλοντα με υψηλή υγρασία ή έκθεση σε χημικές ουσίες. Για την ενίσχυση της αντοχής του στη διάβρωση, ο μαλακός χάλυβας μπορεί να επικαλυφθεί με προστατευτικές επιστρώσεις όπως βαφή, γαλβανισμό ή ηλεκτροστατική βαφή.